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Oct 30, 2023

A cidade de Seattle anunciou os vencedores esta semana em sua competição de conversão de escritórios em residências.

O centro da cidade tem muito espaço para escritórios e poucas moradias.

Mas não é fácil converter antigos escritórios em prédios de apartamentos. Restrições práticas e financeiras significam que, pelo menos em Seattle, tais projetos raramente terminam.

E assim, o prefeito Bruce Harrell convidou equipes de arquitetos e proprietários de edifícios para apresentar propostas junto com conselhos sobre o que a cidade precisaria mudar para fazer essas propostas avançarem.

Os projetos apresentados variavam de prédios de escritórios históricos, incluindo a Smith Tower, a prédios de escritórios de vidro e aço de aparência muito simples da década de 1960.

O primeiro lugar foi para o Mutual Life Building, uma estrutura de escritórios encomendada por Henry Yesler (proprietário da primeira fábrica de Seattle, que dá nome à Yesler Avenue), embora ele não tenha vivido para vê-la concluída.

Se Yesler estivesse vivo hoje, provavelmente acharia a vida em seu prédio um pouco decepcionante.

"Passamos pelo prédio com o pessoal do aluguel, e ele está substancialmente vazio", disse Rob Humble, da Hybrid Architecture, parte da equipe do projeto. "Eles não estão obtendo nenhuma receita, por assim dizer, deste prédio agora. E eles foram muito receptivos à ideia de converter isso em habitação."

A equipe de projeto propôs transformar os andares de escritórios do prédio em moradias acessíveis para pessoas que estão saindo da situação de rua. Eles se apoiaram em um arquétipo histórico, há muito eliminado por muitas cidades, conhecido como "hotéis de quarto individual".

No renovado Mutual Life Building, os moradores viveriam em quartos individuais e compartilhariam comodidades como banheiros e cozinhas.

A estratégia também ajuda a enfrentar um dos principais desafios da conversão de antigos prédios de escritórios em apartamentos: oferece uma maneira de usar o espaço interno escuro no centro do andar, que fica muito longe da parede da janela para a maioria dos espaços de convivência.

Nesse caso, os espaços comuns são colocados ali, em grandes cômodos com uma janela ao fundo.

Outra vantagem dessa estratégia é que é fácil voltar a trabalhar em escritórios mais tarde, se o mercado mudar. Isso porque o proprietário não terá novos banheiros e encanamentos espalhados pelo andar em cada apartamento - os banheiros são consolidados em alguns locais em cada andar, não muito diferente dos banheiros em um escritório. Isso foi importante para Humble, porque quem sabe para onde o mercado imobiliário irá?

"Nós meio que pensamos nesses edifícios como estáticos no tempo", disse Humble. "Mas este prédio foi construído em 1895 como um prédio de dois andares. Eles adicionaram cinco andares a ele, em 1916. Eles o converteram em habitação na década de 1960. Fizeram reformas substanciais, [transformando-o] novamente em escritório na década de 1980 . Portanto, esses edifícios realmente têm um ciclo de vida muito cíclico."

E assim, acrescentou Humble, seu redesenho deve permitir "a desmontagem e a adaptabilidade, para que, no futuro, possa ser reconfigurado para algum outro uso, se necessário".

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O segundo lugar foi para alguns armazéns históricos que já foram prédios de escritórios por um tempo. Eles ficam perto da orla e costumavam ficar na sombra barulhenta do viaduto Alaskan Way antes que ele caísse.

Neste projeto, o escritório de arquitetura Miller Hull ofereceu outra maneira de resolver o problema dos interiores escuros de grandes edifícios. Eles deram uma olhada na estrutura por trás da fachada de concreto do armazém - havia uma grade de colunas e vigas maciças de madeira sustentando o piso. Você encontra belas madeiras antigas em muitos dos edifícios históricos de armazenamento de Seattle. E dentro dessa grade de madeira maciça, eles começaram a esculpir parte do espaço interior no centro e trazer luz para o centro do edifício dessa maneira.

"É um requisito legal ter janelas operáveis ​​nos quartos", disse Claire Rennhack, da Miller Hull, "mas chegamos a este projeto de um ponto de vista humano, onde sentimos que era importante fornecer luz e ar e conexão social e usos de comodidade e verde acesso ao espaço em ambiente urbano a todos os utentes deste edifício, quer tivesse uma unidade perimetral quer estivesse no centro do edifício."