Por que os tornados são tão perigosos?

Apr 14, 2023

Quando os tornados atingem o solo, as pessoas correm para se proteger. Eles se agacham em banheiras ou se escondem em porões e então escutam enquanto a tempestade se aproxima. Sobreviventes descreveram estrondos aterrorizantes que sacodem a casa e barulhos de batidas contra o telhado. Eles ouvem vidros estilhaçando, árvores caindo no chão e, como um sobrevivente lembrou, um estranho som de gemido quando sua casa estremeceu com a força do vento.

Às vezes, os abrigos não são suficientes para proteger as pessoas de tornados mortais. Em um ano típico, cerca de 1.000 tornados relatados nos EUA resultam em 80 mortes e 1.500 feridos. Essas tempestades podem acontecer em qualquer lugar do país, mas geralmente ocorrem nas Grandes Planícies, Centro-Oeste, Sul e Sudeste.

Os meteorologistas tornaram-se cada vez mais hábeis em prever tempestades mortais e foram capazes de prevenir cerca de 87% delas. Os cientistas estão aprendendo mais sobre o que torna os tornados mortais e como as pessoas podem se proteger.

Nos EUA, os tornados são um dos desastres naturais mais mortais. Tornados são colunas de ar rodopiantes que se estendem de uma nuvem cumuliforme até o solo. Eles normalmente ocorrem dentro de tempestades de supercélulas e têm o potencial de serem mortais devido à intensa energia concentrada em uma pequena área.

Desde 2007, os meteorologistas usam a Escala Fujita Aprimorada (Escala EF) para avaliar a força dessas tempestades. A classificação mais baixa, EF 1, tem rajadas de vento entre 65 a 85 milhas por hora. A classificação mais alta, EF 5, tem rajadas de vento de mais de 200 milhas por hora.

Esses ventos fortes têm o poder de derrubar árvores, levantar veículos e mover casas. Telhados desabam, paredes desabam e pisos se dobram. Objetos do cotidiano tornam-se projéteis mortais que podem viajar por centenas de quilômetros.

Em um estudo de 2013 no Bulletin of American Meteorological Society, os pesquisadores examinaram dados de quase 1.000 objetos destruídos durante um surto de tornado. Os objetos mais distantes foram encontrados a mais de 200 milhas de distância.

O surto aconteceu em 27 de abril de 2011, quando 120 tempestades atingiram o Alabama e partes do Tennessee e da Geórgia. Cinco dos tornados foram classificados como EF 5. Os pesquisadores examinaram objetos colocados em uma página de achados e perdidos do Facebook destinada a reunir as pessoas com seus pertences desaparecidos. Um blusão foi levado a mais de 60 milhas de distância na tempestade. O objeto mais distante encontrado, uma fotografia, foi encontrado a mais de 200 milhas de casa.

Com base nesses resultados, os autores do estudo sugeriram que os itens encontrados mais distantes foram carregados mais alto no tornado antes que a tempestade se dissipasse e o objeto caísse no chão.

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A tempestade de 2011 foi uma das mais mortíferas da história recente e matou mais de 300 pessoas. Os pesquisadores o compararam a uma tempestade em abril de 1974 que produziu uma quantidade semelhante de tornados e fatalidades.

Mas eles observam que houve uma diferença alarmante entre as tempestades de 1974 e 2011. A tempestade de 1974 se estendeu do Alabama até o Canadá. Seis tempestades classificadas como EF 5 se espalharam por vários estados, desde o Alabama até Ohio. A tempestade de 2011, em contraste, foi mais concentrada. A maioria dos tornados atingiu o Alabama, e as tempestades EF 5 atingiram uma área menor.

As tempestades estão se tornando mais concentradas e os cientistas também observaram um aumento no número de tornados ocorrendo no mesmo dia.

Embora o número anual de dias com tornados tenha diminuído nos últimos 50 anos, o número de tornados permaneceu consistente em geral. Isso ocorre porque eles começaram a se agrupar e várias tempestades estão acontecendo no mesmo dia.

Por exemplo, em 31 de março de 2023, um "surto de tornado" trouxe 30 tornados confirmados que atingiram Iowa e Illinois e feriram 11 pessoas. A mais forte das tempestades havia sustentado ventos de 170 milhas por hora.

Os cientistas não têm certeza se a mudança está relacionada à mudança climática, mas estão mais confiantes em sua crescente precisão na previsão de tempestades mortais e no envio de alertas com antecedência. Problematicamente, muitas pessoas vivem, trabalham e fazem compras em estruturas que oferecem pouca proteção contra ventos fortes.