Shape Corp. lança para-choque feito de material de aço sustentável

Jan 22, 2024

Quase um ano depois de anunciar uma parceria para comercializar componentes automotivos mais sustentáveis, a Shape Corp., com sede em Grand Haven, desenvolveu um para-choque de aço praticamente livre de combustível fóssil a partir de materiais criados com uma nova tecnologia inovadora.

O fornecedor automotivo familiar de nível 1, que espera atingir US$ 1 bilhão em receita em 2023, apresentou no mês passado um novo para-choque de aço laminado feito com material da SSAB AB, uma empresa siderúrgica com sede na Suécia. O aço é fabricado com a tecnologia Hybrit, desenvolvida por meio de uma parceria entre a SSAB, a produtora de minério de ferro estatal sueca LKAB e a empresa sueca de energia Vattenfall.

O processo de fabricação de aço geralmente usa carvão como fonte de combustível que se mistura com pelotas de ferro em um alto-forno para criar dióxido de carbono e ferro fundido, que posteriormente é convertido em aço fundido a temperaturas extremamente altas.

Em comparação com o processo de fabricação de aço historicamente intensivo em carbono, a tecnologia Hybrit liga o oxigênio do minério de ferro com o hidrogênio e resulta em água como subproduto em vez de dióxido de carbono. O material processado é então derretido em um forno elétrico a arco, sem a necessidade de combustíveis fósseis para aquecimento.

O produto de aço resultante é praticamente livre de combustível fóssil, e os executivos dizem que o novo para-choque da Shape é o primeiro deste tipo de componente automotivo do mundo.

"Há muita empolgação na indústria automobilística agora com a adoção da eletricidade, mas a indústria siderúrgica, ao mesmo tempo, está passando por essa enorme transformação. O fato de a SSAB estar fazendo um grande investimento nessa nova tecnologia revolucionária é incrível." disse Brian Oxley, gerente de projetos da Shape Corp. "Estar à beira disso e fazer parte disso é incrível."

De acordo com Oxley, a Shape tem uma longa história de trabalho com a SSAB, e este novo desenvolvimento se baseia em anos de colaboração.

"Existem muitas sinergias entre nossas duas empresas. Ambos estamos focados em soluções técnicas e, portanto, estamos sempre colaborando com eles em novos desenvolvimentos", disse Oxley.

Há alguns anos, quando a SSAB anunciou pela primeira vez a reformulação do processo de fabricação do aço, Oxley disse que a Shape expressou interesse em se tornar uma das primeiras a adotar o material. Depois de assinar o contrato no ano passado, a Shape recebeu algum material de teste de um lote inicial da SSAB.

Desde então, a Shape realizou testes rigorosos - incluindo capacidade de dobra, caracterização de fratura, tenacidade do material, teste de fratura retardada e avaliações de soldagem - que indicam que o novo componente não compromete as propriedades ou o desempenho do material.

De acordo com a Oxley, o processo de laminação de aço se presta à redução de peso com materiais de alta resistência. Ele disse que a Shape Corp. prevê usar o material em outros componentes automotivos também.

"Qualquer coisa em que estejamos usando um aço de alta resistência, achamos que isso se aplica", disse ele. "Achamos que podemos pegá-lo e substituí-lo por qualquer produto que estejamos executando agora. Nosso objetivo é ter esse tipo de matéria-prima livre de fósseis em todos os nossos produtos."

A SSAB pretende começar a produzir o aço em escala comercial até 2026. Para que isso aconteça, Oxley disse que a SSAB trabalhará para um investimento significativo em capacidades de produção para atender à demanda crescente.

“A mudança climática está em primeiro plano agora, e vemos muitos de nossos parceiros OEM com metas de serem neutros em carbono em suas operações até 2030, 2040 ou 2050”, disse Oxley. "Se você considerar o processo de desenvolvimento de um veículo, se quiser ter toda a sua frota neutra em carbono até 2040, terá que começar logo a mudar toda a produção, bem como os materiais. Acho que até 2026, apenas para atender a essas ambições e metas de muitas das montadoras, a demanda já estará lá."

A Shape firmou um acordo com a SSAB em 2022 para servir como a primeira empresa automotiva a implantar o material sustentável para sistemas de gerenciamento de colisão e estrutura da carroceria.

A parceria da SSAB contribui para as ambiciosas metas de sustentabilidade da Shape. Até 2025, a empresa pretende reduzir o uso de energia em 30% em todas as suas fábricas ao redor do mundo. Esta etapa será seguida pela obtenção de operações neutras em carbono em todo o mundo até 2030, alimentadas por 100% de energia renovável.