Para fazer um edifício mais verde, comece com um antigo

Jan 17, 2024

Por Anna Kramer

Da próxima vez que você se encontrar em um novo prédio de escritórios nos EUA, examine as paredes visíveis da entrada. Em segundos, é quase certo que você encontrará uma placa circular brilhante com uma folha em relevo. Terá no topo as palavras LEED Platinum - ou, às vezes, Gold, Silver ou apenas Certified.

No final dos anos 90 e início dos anos 2000, a designação LEED, concedida pelo US Green Building Council para reconhecer a liderança em energia e design ambiental, era geralmente reverenciada apenas no nicho mundial de arquitetos dedicados a reduzir o impacto de carbono do ambiente construído. Mas a era do greenwashing corporativo transformou o LEED em um símbolo de status. Construções recentes Apple Park, Google Bay View e Salesforce Tower possuem medalhões LEED Platinum. O HQ2 recentemente reduzido da Amazon em Arlington, Virgínia, provavelmente ganhará uma placa de platina quando for inaugurado.

A proliferação de placas LEED pode sugerir que os desafios de tornar os edifícios verdes foram resolvidos. Digitalize uma proposta de estrutura de uma grande corporação e você encontrará hinos às propriedades biofílicas que estimulam o crescimento de plantas em um edifício, sistemas de reciclagem de água e vidro fotovoltaico transparente. A tecnologia de construção sustentável pode ser totalmente selvagem nos dias de hoje. Um composto de madeira chamado madeira maciça pode substituir o aço e o concreto de alta emissão geralmente necessários para estruturar novos arranha-céus (como divulgado anteriormente pela WIRED). Quase metade das demandas de energia do campus de Bay View do Google são atendidas por sua glamorosa "pele solar em escala de dragão".

No entanto, apesar dessas inovações, os projetos de construção mais sustentáveis ​​não começam do zero. Retrabalhar os edifícios antigos, mal-amados e pouco sofisticados – até mesmo feios – que povoam a maior parte da paisagem urbana tem mais poder para reduzir significativamente as emissões de carbono, resíduos e poluição do ambiente construído. Enquanto os edifícios ainda estão de pé, eles incorporam todo o carbono e energia gastos em sua construção. "Mesmo que você substitua um edifício antigo por um edifício novo e altamente eficiente, pode levar de 50 a 80 anos para compensar o impacto do edifício", diz Ian Zapata, líder global em transformação de edifícios e reutilização adaptativa em arquitetura firme Gensler.

Grandes reformas podem exigir de 50% a 75% das emissões de carbono de novas construções, diz Zapata. Isso torna o edifício mais sustentável que já existe - e há muitos disponíveis no momento. A crise no mercado imobiliário de escritórios desencadeada pela mudança de trabalho em casa nos EUA levou muitas cidades a incentivar a reutilização adaptativa, a renovação de estruturas existentes em novos edifícios com finalidades diferentes. Uma das versões mais populares disso é a conversão de escritórios em residências em locais onde os centros urbanos se tornaram cidades fantasmas.

A reutilização adaptativa nem sempre é fácil, barata ou popular, e pode ser difícil converter o estoque de escritórios existente em habitações adequadas, diz Uwe Brandes, diretor do programa de planejamento urbano e regional da Universidade de Georgetown. Um bloco de escritórios de concreto é difícil de quebrar em apartamentos com janelas; por outro lado, um shopping center de dois andares apresenta sérios desafios para uma empresa que procura uma torre comercial.

Mas pode haver pouco mais a ver com essas estruturas que foram parcialmente ou principalmente abandonadas. Derrubá-los completamente seria pior financeiramente e para o planeta. "As pessoas precisam aceitar que terão que perder dinheiro para reter algum valor", diz Brandes. "Essa é uma conversa muito desconfortável."

Os projetos de construção mais sustentáveis ​​não começam do zero

Se os planejadores urbanos e os proprietários de imóveis puderem trabalhar nessa conversa, a reutilização adaptativa será uma grande vitória para o clima. As emissões associadas à criação e descarte de materiais dentro de estruturas existentes são conhecidas no comércio como carbono incorporado.

Para uma noção de escala, o ambiente global construído contribui com cerca de 40% das emissões globais de carbono, com cerca de um quarto desse carbono incorporado. O World Green Building Council estima que o estoque mundial de edifícios dobrará de tamanho para acomodar o crescimento populacional entre 2020 e 2040. Sem algum aumento drástico na reutilização adaptativa, isso significa um grande pico de carbono liberado pela destruição de edifícios antigos e sua reprodução com novos uns.